蔡襄的茶艺尤为高超精湛。无论是制茶还是品茶,蔡襄都极为精通。同时,他还将自己独到的茶事见解和理论著述成文,留给后人。关于蔡襄分辨大、小龙团茶的逸闯传颂至今。
同为“宋四家”之一的苏轼,曾经作诗描述蔡襄和丁渭研制龙团茶争宠的事情。诗文如下:“武夷溪边粟粒芽,前丁后蔡相宠加。争相买宠各出意,今年斗品充官茶”。“前丁后蔡”指的就是丁渭和蔡襄。丁渭为福建转运使时负责监造贡茶龙凤团。其后,蔡襄担任转运使时,开始监制小龙团。跟据南宋叶梦得的著作《石林燕语》中的相关记载,丁渭所监制的大龙风团一斤茶有八饼,而蔡襄所监制的小龙团一斤茶却有十饼,因而较之大龙团,小龙团的制造更为精致。
蔡襄不仅善于制茶,对于品茶也很有研究,其判断力和鉴赏力都要远远高于常人。在宋人彭乘撰写的《墨客挥犀》中记载了一件蔡襄品茶的故事。某日,蔡囊应士人蔡叶丞的邀请到府上共同品饮小龙团。两人刚坐下片刻,又一位客人不期而至。侍婢将泡好的小龙团茶端上一一给两位客人奉茶,哪知蔡襄只小啜·口茶汤便皱眉说道:“这茶,定混杂了大龙团在里面,并非只有小龙团”。
主人蔡叶丞听罢十分惊讶,便唤来侍婢查问。原来侍婢原本只准备了主人和蔡襄的两份小龙团茶,却突然来了第二位客人。措手不及之下,侍婢突然发现有壶现成的大龙团茶,便将两者混在一起,没想到这样蔡襄也能分辨出来。听完侍婢的一番说明,蔡叶丞更是对蔡襄的品茶能力佩服不已。 蔡襄感动菩萨助建洛阳桥
蔡襄为官一向刚正不阿,爱民如子。他在福建做泉州知府时,有感于晋江县东面洛阳江水深不可测,两岸百姓渡河十分不便,甚至时常有人命丧于此,于是许下愿望要修筑一条跨海大桥(即后来民间习称的洛阳桥)。像这样的一个浩大工程,以宋朝时建筑的发展水平来看,实非易事。
同时,这样一个完全依靠人工来克服自然的工程,所需要的费用数目也极为庞大,在经费筹措上也大费周章。然而,据说蔡襄与佛颇有渊源,他为民请命的诚心感动了观音菩萨,于是菩萨化身成一个手提鱼篮、容貌娇俏的妙龄女孩,自述身世可怜,许多有钱人都想娶她为妻。于是小女孩儿对那些求婚男子说,你们都把钱丢过来,谁丢得多我就嫁给谁。通过这种方式,观音菩萨很快就帮助蔡襄筹够了经费。
当然,这只是民间关于洛阳桥来历的一个传说故事而已,然而从这个传说中足见蔡襄的勤政爱民。
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