宋代是一个特殊的文人时代，这个时代所体现的精神是一种平谈浪漫的心绪。在社会人文艺术的影响下，宋代士大夫普遍追求雅致隐逸的生活。点茶、焚香、插花、挂画成为文人士大夫生活中必不可少的活动。其中尤以斗茶富有趣味性。
建盏的名扬天下与御用茶叶“建茶”是密不可分的。
茶兴于唐盛于宋，宋代是中国古代茶叶的鼎盛时期。由于北宋时期温度要比唐代普遍低2-3度，宜兴和长兴早春茶树发芽推迟，不能保证茶叶在清明前进贡到汴京，所以贡茶从顾渚(今浙江湖州长兴县)改为建安(今福建建瓯)。
福建建安交通不是很方便，距离京师汴京又远，欧阳修在诗中说：“建安三千里，京师三月尝新茶”，说明建安茶叶到汴京还是比其它地方要早，能在三月就进贡到京师。
建茶
宋代建茶称为北苑御茶，其茶叶采制精益求精，建茶名声越来越大，以至后来成为中国团茶饼茶制作的主要技术中心。建茶是中国御贡史最长的茶，深受六朝42位皇帝的青睐，历时458年，谱写了中国茶叶史上最为辉煌的一页。
据唐冯贽《记事珠茗战》记载：“建人斗茶为茗战”，可以看出“斗茶”是源自建安民间，茶农通过斗茶竞选出生产贡茶的机会，从而获得更好的经济回报。“斗茶”所用茶品全部是备选贡茶，以饼茶为主，“斗茶”斗的是茶叶的色相与芳香度、茶汤香醇度，茶具的优劣、煮水火候的缓急等等。
建窑遗址在今福建省建阳县，距宋代建宁府建安约三十公里，中有闽溪相连。建安东方凤凰山，由于名称吉祥、茶品醇厚，为五代至明初北苑贡茶的产地。邻近豁源、沙溪，也都是著名的产茶区。
随著建茶地位在北宋朝廷的抬头，同时引发了茶色尚白的新流行。由于贡茶的影响，导致从宫廷到市井，都乐于斗茶。建安人点茶、斗茶的风俗与使用的茶盏，也被奉为斗茶标准。
建盏
“斗茶”方式的盛行促进了茶具的大发展，以“建盏”为代表的黑釉瓷系获得了长足的发展。所以建盏的名扬天下与当时流行的饮茶方式“斗茶”和御用茶叶“建茶”是密不可分的。
黑釉是建窑的本色釉，早期的建盏釉色薄，黑中泛红或蓝或紫，体现出一种质朴的美。在经过工匠们的不断探索和尝试，在不经意间烧制出带有窑变花纹的建盏，釉面有犹如雨丝般条纹类似兔毛称为兔毫盏，在黑色釉中透露出均匀细密的静脉，因形状犹如兔子身上的毫毛一样纤细柔长而得名。
金光闪闪的细毫则称作“金兔毫”，兔毫纹饰却有条达状、弯曲或笔直、断续或连续、宽窄粗细之分。以其中的“银兔毫”最为名贵，宋徽宗在《大观茶论》中记载：“盏色贵青黑，玉毫条达者为上”，说明宋代以闪现清晰的银白色细长条纹的兔毫盏为最理想的茶盏。
还有釉面花纹为斑点状犹如鹧鸪鸟胸部羽毛的黑底白斑，惟妙惟肖称为鹧鸪斑，日本人称其为“油滴天目”并奉为国宝，珍爱有加。
这些原始的黑釉在建窑窑工的巧夺天工下，反倒成为底色釉并衬托出奇妙的斑纹。恰如暗夜苍穹中闪现的点点星辉，映射出建盏珍品的光芒四射。
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