福鼎白茶公共品牌是近年来风靡全国的小众茶类，白茶与福鼎白茶的历史有各种说法，因此，我们有必要对其进行必要的梳理。
1979年，陈椽教授根据茶叶的发酵程度区分度把茶叶分为六大茶类，分别为红茶、绿茶、黄茶、黑茶、白茶、青茶。在此之前，白茶早就存在了，而且白茶的历史悠久，甚至可追溯到远古时代。传统白茶的主要产地以福鼎和政和为主。
2007年，福鼎市委市政府以福鼎白茶做为公共品牌进行打造，在此之前，偶尔也出现“福鼎白茶”这一名词。
一、古代白茶
福鼎的白茶出现很早。太姥娘娘用白茶治疗小儿麻疹的传说流传已久，说明了古老白茶可饮用、可入药。陆羽《茶经》：“永嘉县东三百里有白茶山”，茶业专家陈椽、张天福等确定白茶山即太姥山，证明隋唐前在福鼎就有白茶了。
在福鼎民间，很多农民都能用晒制中药的方法来晒茶叶的青叶，晒制后的茶叶悬挂在厨房的梁上，因为每天锅灶的使用使得茶叶周围的环境干度符合茶叶的存放标准，这些晒干的茶叶供一家人日常饮用。如果这些茶叶存放时出现异味，他们会在锅灶里用微火进行烘焙。
福鼎的古官道每5华里都有一个过路亭，亭里常有善心的家族设置大茶缸，族中有专人烧水，并用土法晒制的茶叶来泡茶，供来往的人止渴、歇息。
明代地方文献《太姥山志》里多处记载太姥山产茶。由于当时六大茶类还没有明确区分，太姥山所产的茶叶究竟属于哪一类茶叶，有待进一步探究。
但是，在1538年，明代嘉靖版《福宁州志·食货·贡》载：“芽茶84斤12两，价银13两2钱2分；叶茶61斤11两，价银1两4钱7分9厘。”难得的志书上关于茶叶价格的记载，把制作白毫银针的芽茶收购价格与制作白牡丹的叶茶价格区别开来，表明明代茶叶早已进入贸易时期。
1554年田艺蘅《煮泉小品》赞道：“芽茶以火作者为次，生晒者为上，亦更近自然，且断烟火气耳。生晒茶沦之瓯中，则旗枪舒畅，清翠鲜明，尤为可爱。”田艺蘅所描述的正是福鼎的白茶最早制法——生晒。
1655年周亮工《闽小记》载：“太姥山茶，名绿雪芽。”《闽茶曲》：“太姥声高绿雪芽，洞山新泛海天槎；茗禅过岭全平等，义酒还应伴义茶。”绿雪芽在明代就是名茶，今呼白毫，即白茶。
二、白茶贸易阶段
清中叶，白茶的贸易进入盛期。《闽海关年度贸易报告》、《福鼎县志》、《福鼎县乡土志》和许多文献都记载白茶的贸易。
中国著名茶学家张堂恒《中国制茶工艺》载：“1795年福鼎茶农采摘普通茶树品种的芽毫制造银针。”1795年即乾隆六十年，这是银针由福鼎首创的文字记载。
1869年卞宝第的《闽峤鞧轩录》载：“福鼎县，物产茶。白琳地方为茶商聚集处。”白琳已经有很多茶商设点收购茶叶。
古官道
1865年《闽海关年度贸易报告》 “福宁府产红茶和银针白毫……还有一种绿茶和桔香白毫。”1889年的报告：“各地功夫茶的情况如下：白琳地区功夫茶，质量上好，加工精细，冲泡后香醇味浓 ……白毫茶产量极少，质量好。”
1906年《福鼎县乡土志》：“白、红、绿三宗，白茶岁二千箱有奇，红茶岁两万箱有奇，俱由船运福州销售。绿茶岁三千零担，水陆并运，销福州三分之一，上海三分之二。红茶粗者亦有远销上海。”明确白茶用船运输，通过福州再销往国外。
三、白毫茶
白毫银针因其成品芽头肥壮，满披白毫，如银似雪而得名，故名为白茶。福鼎的方言中，白毫茶或白毛茶就是指白毫银针。白毫茶也是文献中出现最多的茶类，清末至民国时期白毫茶专指白茶类。
《福鼎县乡土志》载：“茗，邑产以此为大宗，太姥有绿芽茶，白琳有白毫茶，制作极精，为各阜最。”白琳制作的白毫银针是全国最佳的品类。
1917年的《福建全志》（日文）：“福鼎县的茶有白毫茶、红茶以及绿茶，白毫。茶以桐山、白琳产为最出名，与武夷山有并称。作为名茶位于大姥、小姥二山产的最佳。……”
1915年巴拿马万国博览会金奖白茶茶盒
1933年《京粤线福建段经济调查》《民国史料丛刊》371册，铁道部业务司闽浙赣经济调查队编《京粤线福建段沿海内地工商业物产交通报告书》：“福鼎农产以茶为大宗，每年产量三万五千担……若白茶 （即白毫） 则以产于福宁属之白琳者称上品，次为政和各地所产。……红茶、白茶多运销于国外，以英、荷、德、俄四国为最多。”
1940年《茶讯》第二卷《福鼎茶区概况》：“第一区以桐山为中心，桐山为福鼎县城，北出分水关而通浙，其南水流美距沙埕港约六十余里，民船六小时许可达，交通咸称便利，二十八年该处设有红茶号两家，因此毛茶偷运过浙境者甚多。
福鼎茶叶走私之炽，诚为本省业管理上之严重问题。第二区以店下、巽城两地为中心，巽城产制以工夫为主，店下则工夫、莲心、白毛猴以及白毫均有，……白毫茶以银针为上，土针次之，普通白毫以银针七成土针二成匀堆而成，莲心及白毛猴专销安南暹罗等地，消费者认有固定商标，故为二三茶号所专制。莲心以清明前采制者为优，大面多用广泰、金泰、宁泰等花色。”
《太姥山全志》：“绿雪芽，今呼白毫。香色俱绝，而犹以鸿雪洞产者为最。惊性寒凉，功同犀角，为麻疹圣药。运售国外，价与金埒。”以上的文献都有白毫茶的记载。
四、白茶
1957年福鼎茶厂湖林初制厂照片
新中国成立后，白茶依然是福鼎生产的传统茶类。计划经济时期，国营福鼎茶厂负责茶叶销售和收购，相继在白琳、湖林建设茶叶初制厂，在产茶乡镇设立茶叶收购站,负责毛茶的采购；按上级的计划进行收购、加工茶叶，统购统销，出口创汇。
在上世纪50至60年代初期，生产白琳工夫红茶为主，白茶的产量偏少。60至70年代中苏关系恶化，红茶滞销，全面进行“红改绿”，以生产烘青绿茶为多，但白茶依然做为出口创汇的茶类；白茶白毫银针由各茶叶收购站收购，国营茶厂进行精制加工销售。
1976年的白琳茶厂照片
1963年，国营白琳茶叶初制厂专门负责生产白茶的加工收购。随着室内热风萎凋的加工方式应用，白牡丹、寿眉等白茶因此产量提高。1968年新工艺白茶的发明成功，白茶总的销售量大幅度增加了。
值得一提的是，1966年李得光先生首提“福鼎白茶”这一名词。时为福建省农工党组织部长、点头人李得光撰写《福鼎白茶——太姥白毫银针》，见于《福建文史资料》第十二集。文中从“白茶的发现与繁殖”“ 白茶的制法和特性” “资本主义国际市场和白茶销路的关系” “茶商对茶农的残酷剥削” “白茶改制红茶的经过和前景”等5个方面叙述福鼎的白茶。
室内萎凋
1985年，福建省茶叶进出口公司为稳定白茶口感和质量，提升白茶出口量，邀请省计量局热工专家林升泉，省茶叶公司技术员梁利俊和福鼎茶厂方守龙和张肖共同设计，对白琳茶叶初制厂的大型晾青场所进行改造，成为加热型白茶萎凋车间，就是现在被广泛使用的“加温萎凋房”工艺的前身。加温萎凋房后经不断改进，成为更佳节能，更为科学的生产白茶车间，而且品质更佳。
1999年后，福鼎茶业进行改制，福鼎茶厂、白琳茶业初制厂、湖林茶业初制厂宣布正式破产，福鼎茶厂和茶业公司破产后的职工安置和新的茶业机构建立。白琳初制厂改制职工组成私营企业，继续生产白茶，为外贸公司提供白茶。从全市茶叶品类来看，白茶占据还是很少，只占百分之几的份额；品牌上看，没有大的茶叶品牌了。
1999年-2003年，以叶梅生为分管茶业副市长开始注重茶业基础性工作，同时也有提出发展白茶的理念。全市范围开展无公害茶园培训和建设工作，重视无公害茶园和生态茶园建设，注重全国性茶叶展销会，组织茶企抱团发展，在福鼎举办全国性的茶业会议，成立首届福鼎市茶业协会，举办首届太姥杯茶叶品质大奖赛等，开创性引领茶叶塑品牌工作。
2003年-2006年，福鼎市政府推出以“福鼎大白茶”为白茶公共品牌向全国推广。在2004年的全市茶业工作会议上，时任福鼎市副市长蔡梅生在总结报告中提出：“近年来我市茶业工作所取得的成就……
2003年我市又被农业部确定为创建无公害茶叶基地示范县（全国16个，福建2个），福鼎白茶、绿茶等7项产品获国家原产地标记地理标志使用权，8项茶叶产品获无公害农产品标志使用权，5项茶叶产品获有机食品标志使用权，无公害茶园建设已走在全省的前列。……先后制定了《白琳工夫茶标准》、《茉莉花茶标准》、《绿茶标准》、《白茶标准》、《乌龙茶标准》”再一次提出福鼎白茶。2006年，福鼎市被国家林业局授予“中国白茶之乡”称号，已经开始掀开白茶品牌的塑造了。
2004年全市茶业工作会议上的讲话
五、福鼎白茶时代
2007年4月，福鼎市委常委会研究成立福鼎市茶业发展领导小组，由市委副书记陈兴华担任组长，人大常委会副主任、副市长、政协副主席，市委办、政府办、宣传部、茶业局、茶业协会、工商、质监、农业、供销等涉茶部门组成领导小组成员。
2008年1月，出台了《关于进一步推动茶产业发展的若干意见》的纲领性文件，即人称“白茶复兴20条”，提出了打造“福鼎白茶”特色公共品牌的茶业发展思路。以茶叶专家张天福教授书写的“福鼎白茶”商标品牌，开始进行多渠道、多层次、全方位地推介。
2007年至今，利用各类茶事活动推介，举办专项茶事活动，福鼎白茶开茶节等，央视广告、动车冠名以及全媒体宣传，福鼎茶企共同推介“福鼎白茶”公共品牌，企业宣传其子品牌，以各种创新拓展的方式广泛宣传推介福鼎白茶公共品牌。
老白茶成为茶界新宠。
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