作为一种半发酵的茶，其属性介于红茶和绿茶之间，是综合了这两种茶制法而来的，所以其香似绿茶的清香芬芳，味似红茶的香浓，同时在其制作时有晒青、晾青、摇青、炒青等工序，青者乃炒色，因此命名青茶。
青茶起源于武夷山，清布衣文士王草堂在其《茶说》作了详细记载：“武夷茶采后，以竹筐（当为筛字），架于风日中，名曰晒青，俟其青色渐收，然后再加炒焙。阳羡山片，只蒸不炒，火焙以成。松罗、龙井皆炒而不焙，故其色纯。独武夷炒焙兼施，烹出之时，半红半青。
青者乃炒色，红者乃焙色也。茶采而摊，摊而扌鹿(摇之意)，香气越发即炒，过时不及皆不可。既炒既焙，复拣去其中老叶、枝蒂，使之一色。”此文被当时(1717－1720年)在崇安县(1989年改名武夷山市)为令的陆廷灿编入其《续茶经》。
对于《茶说》之记载，前中国茶叶学会理事长程启坤先生认定该法即为乌龙茶制做工艺，并说“现福建崇安武夷岩茶的制法乃保留了这种乌龙茶传统工艺的特点。”
1855年前后，清朝咸丰年间，当时福建红茶生产过剩，品质下降，销路不畅，茶价下跌，影响了广大人民的生活，促使茶业种植加工者在制茶实践过程中加深认识，改变生产技术，创新花色，如台北的包种，政和的白毫莲心（俗称白毛猴），以扩大销路，而改制青茶。
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