茶叶作为奢侈品引入英国,政府自然要课以重税,最高时竟达货值的20%。尽管税收如此之高,东印度公司还是因茶叶贸易而发了大财。
东印度公司刚刚成立的时候,主要是进行香料与胡椒等物的贸易,随着英国的茶叶消费市场越来越大,其主要贸易商品于是变成了茶叶。东印度公司对茶叶经营实行了垄断,它所提供的中国茶叶不但价格奇高,在数量上也远远不能满足英国市场的需要。至18世纪中期,英国民众消费的茶叶有将近一半来自于走私,来自于荷兰倾销的茶叶,价格在当时十分便宜。
于是,随着饮茶风俗逐渐普及,除了美洲的烟草与法国的白兰地,整个英国海岸线都在忙碌着走私中国的茶叶。
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