茅台酒前传
据1939年编的《贵州经济》记载：“满清咸丰以前，有山西盐商来茅台地方，仿照汾酒制法，用小麦为曲药,以高粱为原料，酿造一种烧酒。后经陕西盐商宋某、毛某先后改良制法，以茅台为名，特称“茅台酒”。
1949年，茅台酒生产凋敝，仅存三家酒坊(成义、荣和和恒兴)，道光年间酒坊不下二十家的繁荣局面早己不再，茅台酒的生产己达到了破产的边缘。
三家酒坊分别为：1862年华联辉创办“成义烧坊”，所酿茅酒人称“华茅”；1879年王立夫等三人合资创办“荣和烧坊”，所酿茅酒人称“王茅”；1929年周秉衡投资兴建“衡昌烧坊”，1938年，周因倒卖鸦片破产，赖永初收购了“衡昌烧坊”，更名为“恒兴烧坊”，1947年“恒兴烧坊”生产的酒定名为“赖茅”。
根据《茅台酒厂志》、《仁怀县志》等官方资料的记载，仁怀县政府通过没收、接管和赎买的方式，将成义(华茅)、荣和(王茅)和恒兴(赖茅)三家茅台镇上规模最大的私营烧坊(过去民间称酿酒作坊为烧坊)国有化，1953年成立了贵州茅台酒厂。这些烧坊里的资深酒师，就成了这家新酒厂的技术骨干，把酿酒工艺带了过去。
“华茅”成义烧坊
三家烧坊里，成立最早的是华家成义烧坊，其历史可追溯至清朝同治年间。
1951年，仁怀县人民政府将“成义烧坊”收购并公有化，“成义烧坊”更名为“贵州省专卖事业公司仁怀茅台酒厂”(即今天的茅台酒厂)。“成义烧坊”三大酒师——郑兴义、郑永福、郑银安入主茅台酒厂，史称茅台三郑。1984年，郑永福的关门弟子方延本成为郑氏酿酒技术的最后嫡传，注册了“成义烧坊”商标。
“王茅”荣和烧坊
根据《仁怀县志》记载，在华家设立成义烧坊后十年(1879年)，石荣霄、孙全太和王立夫三位遵义地区的地主，“合股联营”开设了“荣太和”烧坊，烧坊名字分别取自于石、孙的名字，以及王立夫继承经营爷爷王天振创办的盐号“天和号”。
到1915年时，孙全太以“账目纠纷”提起诉讼退股，烧坊从此改名为“荣和烧坊”。1927年王立夫病逝，烧坊主要由石荣霄掌管。
由于实力相对有限，荣和烧坊的酒产量不大。据《茅台酒厂志》记载，常年产量在5000公斤左右，主要也只是在本地和临近遵义的重庆销售。
石荣霄本也姓王，因为是当地一位石姓地主的养子，遂改了姓，其后人恢复王姓。他的孙子王泽生后来继承了这份产业。被收归国有前，经营荣和烧坊的是王泽生的儿子王秉乾。
1915年，茅台镇两家最大的酒作坊“成义烧坊”与“荣和烧坊”以“中国贵州茅台酒”的名义联合参展巴拿马-太平洋万国博览会。
“赖茅”恒兴烧坊
和华、王两家相比，赖家做酒晚了半个世纪，巴拿马的获奖，也与其无关。
1920年代末，贵阳一周姓鸦片商人，在茅台镇开设了一家小烧坊。之后，周在贵阳的生意破产，烧坊也只是勉力维持。到1938年，为了抵债，周把烧坊转让给了他在贵阳的合作伙伴赖永初。
赖永初并非富贵出身，他自小当学徒、小贩，靠土产品等买卖发家。到抗战胜利后，他在贵阳已是开设银行、经营矿产、跻身政界的一方新贵，此为后话。
“父亲把这个酒分装为小瓶，在自己商号里试销，反响不错，他觉得前景不错。”赖永初的儿子赖世强说，接手了烧坊之后，父亲就斥巨资扩建烧坊，并将烧坊改名为更现代的“恒兴酒厂”。
据《茅台酒厂志》记载，1947年时恒兴烧坊的产量已达3.25万公斤，规模大大超过上面两家。
与两家先辈相比，赖永初的经营手法看起来更为现代。《仁怀文史资料》写道，赖永初注册了“赖茅”商标、采用了便携的酒罐、设计了别致的包装图案，并不断用广告和直销的手段扩大市场，一度销到香港。
“贵州解放前夕，当时的贵州省国民党政府主席谷正伦曾派人游说父亲，携银行资金去往台湾，还给他留了飞机。但父亲觉得自己一介商人，手上又没血债，无需逃命，况且谁上了台，都需要有人从事商业，便拒绝了。”赖世强说，解放军进入贵阳时，父亲还安排旗下学校师生连夜赶制五星红旗去迎接。
建国后，赖永初也曾短暂地得到过一些“待遇”，比如获选贵阳市政府财经委员等职，1950年曾跟随代表团在北京和上海参观，得到朱德、陈毅的接见。
1953年，贵州省将三家烧坊收归国有，给予成义烧坊120大洋，荣和烧坊400大洋，恒兴烧坊作为官僚资本没收，成立了国营茅台酒厂。这就是茅台酒有据可查的历史。
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