答案是宋代。
“香漫九州溢四海，依然好酒数茅台。”茅台酒以产地得名，地因产酒而兴旺，地名与酒名相互浸润融而为一。
茅台镇位于大娄山脉一处低洼地带的马鞍山斜坡上，赤水河自西向东绕镇半圈，在镇头打转，形成一处宽阔深邃的回水沱，再调头北下，沿铁蛇蛉流经习水县、赤水市，在四川省合江县汇入长江。
历史上，茅台镇名称有不同的称谓，都因为具体的实物而得名。
茅台镇早期其实还有另一个名字叫马桑湾，因为赤水河东岸长满马桑树得名。后来又名为四方井，是因为仁怀这块土地上的原住民濮人在位于赤水河东岸的部落，砌了一口四方形的水井。
到了宋代才叫茅台。赤水河畔的濮人在河边，修筑了一个很宽大的高台，作为祭祀祖先神灵的圣地，时间久了，祭台长满茅草，当地人称之为茅草台，后来简称为茅台。
元朝以后，州县以下设寨、村、坪、部，故叫茅台村。
后来，茅台镇还有过半边桥、云鼓镇、益镇等诸多名称，但却因为茅台二字深入人心，成为了今天的茅台镇。
不过由于茅台地区曾经历数次战争，茅台镇就数次毁于战火，所以不能确定确茅台酒酿造方法诞生于什么时候。可以确定的是茅台酿造方法历史是很悠久的。
“蜀盐走贵州，秦商聚茅台”，随着盐业在清代的兴隆，作为川盐入黔的集散地，贵州省三分之二的食盐由茅台镇起程转运全省各地，茅台镇也因此成为黔北重要交通口岸、繁华集镇，茅台地区的商业繁荣也带动促进了茅台酒的恢复与发展。
据《遵义府志》记载
“茅台酒，仁怀城西茅台村制酒，黔省称一……茅台烧房不下二十家，所费山粮不下二万石”。清光绪年间，“茅春、茅台烧春、回沙茅台”已远销诸省，“家唯储酒卖，船只载盐多”，成为那一时期茅台繁忙景象的历史写照。
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